La Altagracia: la provincia del tuo hotel, e perché spiega l’acqua

Nessuno prenota una vacanza a La Altagracia. Le persone prenotano Punta Cana, o Bávaro, o il nome di un hotel, e tornano a casa senza aver mai saputo che tutto questo si trova dentro un’unica provincia con un nome proprio.

Vale dieci minuti, perché la provincia spiega cose che l’opuscolo dell’hotel non spiega: perché una spiaggia a mezz’ora da un’altra si comporta in modo completamente diverso, perché ogni barca verso l’isola famosa parte dalla costa opposta, e perché due delle escursioni che ti vendono durano il doppio delle altre.

L’unico fatto che spiega tutto

La Altagracia si estende su 3.010 chilometri quadrati all’estremità orientale della Repubblica Dominicana e contava 446.060 abitanti al censimento del 2022. Esiste come provincia nella sua forma attuale dal 1961. La sua capitale non è Punta Cana, ma Higüey, nell’entroterra.

Ed è l’unica provincia del paese a toccare sia l’oceano Atlantico sia il mar dei Caraibi.

Non è un dettaglio curioso. È la ragione di quasi tutto ciò che un visitatore nota:

• La costa dove alloggi — Punta Cana, Bávaro, Arena Gorda, Macao, Uvero Alto — guarda a est e a nord, verso l’Atlantico. Riceve mareggiate e vento da mare aperto.
• La costa dall’altro lato della provincia — Boca de Yuma, Bayahibe e le acque intorno a Saona — guarda a sud, verso i Caraibi. È un mare più calmo, di carattere diverso.

Due spiagge della stessa provincia, a un’ora e mezza di strada l’una dall’altra, non sono variazioni sullo stesso tema. Sono oceani diversi. Ecco perché Macao ha scuole di surf e Bávaro no, perché le barche per Saona salpano dal lato sud e non dalla spiaggia del tuo hotel, e perché le condizioni del mare che trovi dipendono da che parte è rivolto esattamente il tuo tratto di sabbia.

L’altra cosa che ammorbidisce l’acqua nel tratto centrale è la barriera corallina al largo, una caratteristica locale e non provinciale — cosa vedere a Punta Cana spiega come funziona lungo la fascia degli hotel.

Come è divisa davvero la provincia

Ci sono solo due comuni: Salvaleón de Higüey e San Rafael del Yuma. Sotto di essi si trovano cinque distretti municipali — Verón-Punta Cana, Bayahibe, Boca de Yuma, La Otra Banda e Lagunas de Nisibón.

Rileggi quella lista e qualcosa salta all’occhio. «Punta Cana» non è un centro abitato a sé stante; è metà del nome di un distretto che condivide con Verón, l’insediamento operaio sulla strada principale che la maggior parte dei visitatori attraversa al buio venendo dall’aeroporto. La fascia degli hotel è un’appendice amministrativa di un luogo che quasi nessun ospite arriva a vedere.

Higüey: la capitale, e il motivo del nome della provincia

Higüey si trova a 45 minuti nell’entroterra e ospita la principale chiesa di pellegrinaggio del paese, dedicata a Nostra Signora dell’Altagracia — la patrona da cui prende il nome la provincia. È un vasto edificio in cemento del 1971, opera di un’équipe di architetti francesi, e a venti minuti a piedi sorge il santuario che ha sostituito, costruito negli anni intorno al 1569.

È anche dove vive la maggior parte delle persone che lavorano nel tuo hotel. Il quadro completo, compreso ciò che offrono le escursioni di mezza giornata e cosa aspettarsi dal paese stesso, è nella nostra guida a Higüey. Le escursioni fin là si trovano nella pagina dei tour culturali — 117 offerte, la più economica a partire da 3,51 €, il prezzo d’ingresso più basso di tutto ciò che si vende su questa costa.

Il parco nazionale, e l’isola che tutti fotografano

Il Parco Nazionale Cotubanamá — per decenni chiamato Parque Nacional del Este — copre 791,9 chilometri quadrati di terra e mare nell’angolo meridionale di questa provincia e della vicina La Romana, e comprende la stessa isola di Saona.

Questo conta più di quanto sembri. L’escursione più prenotata su tutta questa costa è una giornata in barca a Saona, e non lascia mai La Altagracia. Il tragitto in pullman iniziale non è un viaggio verso un’altra regione; è un attraversamento della tua stessa provincia, dal lato atlantico al lato caraibico, fino a Bayahibe, il piccolo porto da cui parte ogni barca per Saona.

L’escursione e i suoi orari reali sono trattati nella guida all’escursione all’isola di Saona, e le offerte per l’isola — 118 a partire da 5,27 € — sono riunite in un’unica pagina. Bayahibe merita di essere conosciuta anche per un altro motivo: è la base per le camminate nel parco e lo snorkeling nei cenote, che non hanno nulla a che fare con i grandi catamarani.

Il calcare sottostante

Tutta la provincia poggia su calcare poroso, e l’acqua piovana lo dissolve da moltissimo tempo. Ciò che resta è un paesaggio pieno di buchi: grotte, fiumi sotterranei e le doline allagate vendute qui sotto la parola messicana cenote.

Ce ne sono 174 nella lista dei cenote a partire da 7,91 €, e non sono un unico prodotto — una visita guidata a una laguna protetta e una sosta bagno di dieci minuti durante un tour in buggy vengono entrambe pubblicizzate con la stessa parola. Il bagno nei cenote di Punta Cana li distingue.

Lo stesso calcare spiega perché i tour in buggy e quad — 99, anch’essi a partire da 7,91 € — finiscono tutti in una grotta, e perché le piste dell’entroterra sono polvere rossa nei mesi secchi e fango rosso dopo la pioggia. Cosa contengono quelle quattro ore è spiegato nella nostra guida al buggy.

Cosa non si trova in questa provincia — e perché quei giorni sono lunghi

Questa è l’informazione più utile di questa pagina per pianificare una settimana.

Due delle escursioni di un giorno più pubblicizzate lasciano del tutto La Altagracia:

• Santo Domingo si trova a circa 200 chilometri a ovest, in una parte del paese completamente diversa. È una giornata di 10-12 ore, e la nostra guida a questa escursione spiega perché le sue valutazioni sono più basse di tutto il resto che si vende in numeri paragonabili.
• Los Haitises, il parco di mangrovie e grotte, si trova sulla baia di Samaná, a nord-est, e si raggiunge in barca da un porto di un’altra provincia ancora. La versione venduta da qui di solito aggiunge una cascata e le altalene sopra Miches — che si trova anch’essa fuori da La Altagracia, a El Seibo. La giornata completa è descritta qui.

Tutto il resto — Saona, i cenote, Higüey, la riserva di scimmie sulle colline di Anamuya, le piste da buggy, la barriera corallina — si trova dentro la tua stessa provincia. Se ti vendono un’escursione come una spedizione di un’intera giornata e questa resta in La Altagracia, chiedi cosa richiede tutto quel tempo.

Come spostarsi

Qui non serve quasi mai guidare. Le escursioni includono il ritiro in hotel e l’aeroporto include un transfer, motivo per cui serve l’auto a Punta Cana risponde alla propria domanda con «per lo più no».

La provincia è l’eccezione a questo. Vederne più di un angolo — le spiagge atlantiche al mattino, il lato caraibico al pomeriggio, un paese nel mezzo — è l’unico itinerario che nessun operatore vende, perché non è il prodotto di nessuno. Se questa è la vacanza che vuoi, vale la pena confrontare le auto a noleggio a Punta Cana prima di volare, e leggere le domande da fare prima di firmare qualsiasi cosa.

Una versione di tre giorni

Se vuoi vedere la provincia e non solo un resort al suo interno:

Giorno uno, il lato caraibico. Bayahibe e le acque intorno al parco nazionale. O l’intera giornata a Saona, oppure una delle escursioni più piccole di parco e snorkeling dallo stesso porto.

Giorno due, nell’entroterra. Higüey — entrambe le chiese, il mercato — e la campagna dietro il paese. Mezza giornata, di ritorno per il pomeriggio.

Giorno tre, il lato atlantico. Macao presto, prima che arrivino i gruppi in buggy, e la costa verso nord in direzione di Uvero Alto. Poi la barca che preferisci: le offerte di catamarano partono da 5,27 €, e cosa sono davvero è una domanda che vale la pena chiarire prima di prenotarne uno.

Sono tre giorni che sembrerebbero identici su una mappa e non si somiglierebbero affatto — il che è, in fondo, tutto l’argomento per sapere in quale provincia ti trovi.