L’escursione all’Isola di Saona: cosa l’opuscolo non dice
Aggiornato 24 settembre 2026 · 7 min di lettura
Saona è l’immagine che tutti hanno già visto prima di arrivare: palme chinate sulla sabbia bianca, acqua in tre sfumature di blu, una stella marina su un banco di sabbia. È anche l’escursione più prenotata in assoluto venduta su questa costa — dei 118 tour all’isola attualmente in offerta, la sola traversata in grande catamarano conta 4.703 recensioni.
Quello che quasi nessuno ti dice in anticipo è che la giornata non inizia in mare. Inizia su un pullman.
Saona non è a Punta Cana
L’isola si trova all’interno del Parco Nazionale Cotubanamá, l’area protetta all’estremità sud-orientale del paese, dichiarata parco nazionale nel 1975 e un tempo chiamata Parque Nacional del Este. Le barche per Saona partono da un solo luogo: il piccolo porto di Bayahibe, a circa 90 minuti di strada lungo la costa dalla zona alberghiera di Punta Cana.
Questo significa che la struttura della giornata è fissa, qualunque tour tu prenoti:
- ritiro in hotel, di solito tra le 6:30 e le 8:00
- circa 90 minuti di strada verso Bayahibe
- la traversata, da 30 a 60 minuti a seconda della barca
- la piscina naturale, una spiaggia, il pranzo
- lo stesso tragitto al contrario
La maggior parte dei tour dura da 8 a 10 ore porta a porta. Quelli più economici dell’elenco durano di più, non di meno, perché raccolgono più hotel lungo il percorso.
A Bayahibe, accanto al parcheggio dei pullman, c’è un ufficio del parco dove si paga la tassa del parco nazionale e a tutti viene consegnato un braccialetto. In un tour organizzato questo è normalmente già incluso e gestito dalla guida — ma il braccialetto non è facoltativo, ed è il motivo della fila.
La piscina naturale e l’unica regola che conta
Da qualche parte tra la terraferma e l’isola, la barca si ferma su un banco di sabbia profondo fino alla vita, in mare aperto — la piscina natural. Si scende e ci si ritrova in piedi nel Mar dei Caraibi senza terra in vista. È la parte della giornata che resta più impressa.
Su quel banco di sabbia vivono le stelle marine, e su di loro vale una regola:
Non sollevare le stelle marine fuori dall’acqua.
Respirano attraverso la parte inferiore del corpo. Sollevata per una foto, una stella marina soffoca — non in un’ora, ma nel giro di pochi secondi o minuti. Il regolamento del parco lo vieta e i ranger passano davvero con piccole barche, ma la vera ragione per lasciarle stare non è il regolamento.
Le buone guide lo dicono prima che chiunque entri in acqua. Se la tua non lo fa, ora lo sai comunque.
Mano Juan, e cosa significa davvero «il pranzo in spiaggia»
La maggior parte dei tour approda a Mano Juan o nei suoi pressi, l’unico villaggio di Saona — poche centinaia di persone in una fila di case di legno dipinte, con un piccolo vivaio per tartarughe marine a un’estremità. È l’unico momento della giornata in cui l’isola è un luogo e non solo uno sfondo.
Il pranzo è un buffet sulla sabbia: riso, pollo o pesce, insalata, frutta. Le bevande di solito sono incluse, e di solito è open bar. Vale la pena saperlo in anticipo perché determina il tono della traversata di ritorno, che sulle barche più grandi e affollate è rumorosa, con musica e molto rum. Sui tour in piccoli gruppi non lo è. Nessuna delle due è sbagliata: sono giornate diverse, vendute con foto quasi identiche.
Quale barca, e cosa dicono davvero le valutazioni
Tre formati dominano i tour all’isola:
Il grande catamarano. Il classico: si esce a vela lentamente con un drink in mano, si torna più in fretta a motore, o viceversa. È il formato di gran lunga più prenotato. Nel nostro elenco ha 4,4 stelle su quelle 4.703 recensioni.
Il motoscafo. Meno tempo in acqua, più tempo sull’isola, niente vela. Vale la pena se la barca è un mezzo e non il punto centrale.
Il tour in piccolo gruppo. Meno persone, partenza più tardi, una spiaggia più tranquilla. Ha anche la valutazione più alta di tutti i tour a Saona tra i venti più prenotati — 4,7 stelle da 745 recensioni, a 94 € contro i 72,03 € del grande catamarano.
Questo scarto è il segnale davvero utile nei numeri. Il tour più recensito non è quello con la valutazione migliore; le versioni più economiche, con i pullman più grandi, si attestano intorno a 4,0. In sostanza si sceglie tra folla e costo. L’elenco dei tour all’isola parte da 5,27 €, ma a quel prezzo si tratta di brevi uscite per l’avvistamento delle balene da Samaná e Miches, non di una giornata a Saona.
Se la vela ti interessa più dell’isola in sé, le gite in catamarano lungo la costa locale sono una giornata più breve con una sensazione simile, e molte di esse includono lo snorkeling sulla barriera corallina.
Chi non dovrebbe prenotare questo tour
Questa è la parte che gli opuscoli non riportano mai.
- Chi viaggia con un bambino piccolo. Tre ore di pullman più un’ora di barca, ai due lati di una lunga e calda parte centrale, sono tante da chiedere. Punta Cana con i bambini suggerisce cosa funziona meglio a quell’età.
- Chi soffre facilmente il mal di mare. La traversata in mare aperto può essere mossa quando tira vento, e il ritorno è di solito il tratto più agitato. Sedersi a centro barca e tenere lo sguardo sull’orizzonte aiuta; per il resto, è una domanda da porre in farmacia prima di partire, non a noi.
- Chi ha solo tre giorni qui. Saona ne consumerà uno intero. Una gita in barca più breve o una mattina nei cenote lascia intatto il resto della giornata.
- Chi cerca una spiaggia deserta. Nell’alta stagione, decine di barche convergono sullo stesso tratto di sabbia tra le 11:00 e le 14:00 circa. Le partenze più tardive in piccolo gruppo esistono proprio per questo motivo.
Consigli pratici, in un unico blocco
Porta una crema solare rispettosa della barriera corallina, un cappello e una sacca stagna; alla piscina naturale c’è pochissima ombra, e in acqua nessuna. Il contante in tagli piccoli è utile a Mano Juan, dove i venditori sono locali e il POS non è scontato. Porta la tua acqua anche quando le bevande sono incluse — l’open bar non è la stessa cosa dell’acqua da bere.
E prendi sul serio la durata della traversata quando scegli una partenza. La differenza tra un tour di 8 ore e uno di 11 non è l’isola. È quanti hotel visita il pullman prima del tuo.
Se preferisci restare più vicino alla base per un giorno, l’elenco delle escursioni giornaliere ha le opzioni più brevi, e cosa vedere a Punta Cana spiega come si compone il resto della costa.
