Der Saona-Tagesausflug: Was der Prospekt verschweigt

Saona ist das Bild, das jeder schon kennt, bevor er ankommt: Palmen, die sich über weißen Sand neigen, Wasser in drei Blautönen, ein Seestern auf einer Sandbank. Es ist zugleich der meistgebuchte Ausflug, der an dieser Küste verkauft wird – von den 118 Inselausflügen im aktuellen Angebot kommt allein die große Katamaranüberfahrt auf 4.703 Bewertungen.

Was einem vorher fast niemand sagt: Der Tag beginnt nicht auf dem Wasser. Er beginnt im Bus.

Saona liegt nicht in Punta Cana

Die Insel liegt im Nationalpark Cotubanamá, dem Schutzgebiet an der Südostspitze des Landes, das 1975 zum Nationalpark erklärt wurde und früher Parque Nacional del Este hieß. Boote nach Saona starten an einem einzigen Ort: dem kleinen Hafen von Bayahibe, rund 90 Minuten Fahrt die Küste entlang von der Hotelzone Punta Canas.

Das bedeutet: Der Ablauf des Tages steht fest, egal welchen Ausflug du buchst:

1. Abholung im Hotel, meist zwischen 6:30 und 8:00 Uhr
2. rund 90 Minuten Fahrt bis Bayahibe
3. die Überfahrt, je nach Boot 30 bis 60 Minuten
4. der Naturpool, ein Strand, Mittagessen
5. derselbe Weg zurück

Die meisten Ausflüge dauern von Tür zu Tür 8 bis 10 Stunden. Die günstigsten Angebote der Liste dauern länger, nicht kürzer – sie sammeln unterwegs mehr Hotels ein.

In Bayahibe liegt neben dem Busparkplatz ein Büro des Nationalparks, in dem die Parkgebühr bezahlt wird und jeder ein Armband bekommt. Bei einem gebuchten Ausflug ist das normalerweise schon inbegriffen und wird vom Guide erledigt – aber das Armband ist nicht optional, und es ist der Grund für die Warteschlange.

Der Naturpool und die eine Regel, die zählt

Irgendwo zwischen Festland und Insel hält das Boot über einer Sandbank, die hüfttief im offenen Meer liegt – die piscina natural. Du steigst aus und stehst in der Karibik, ohne Land in Sicht. Das ist der Teil des Tages, an den man sich erinnert.

Auf dieser Sandbank leben Seesterne, und für sie gilt eine Regel:

Hebe keinen Seestern aus dem Wasser.

Sie nehmen Sauerstoff über die Unterseite ihres Körpers auf. Für ein Foto hochgehalten, erstickt ein Seestern – nicht innerhalb einer Stunde, sondern innerhalb von Sekunden bis Minuten. Die Parkordnung verbietet es, und Ranger fahren tatsächlich mit kleinen Booten vorbei, aber der eigentliche Grund, sie in Ruhe zu lassen, ist nicht die Vorschrift.

Gute Guides sagen das, bevor jemand ins Wasser geht. Wenn deiner es nicht tut, weißt du es jetzt trotzdem.

Mano Juan – und was „Strandmittagessen“ wirklich bedeutet

Die meisten Ausflüge legen in oder bei Mano Juan an, dem einzigen Dorf auf Saona – ein paar hundert Menschen in einer Reihe bunt bemalter Holzhäuser, mit einer kleinen Meeresschildkröten-Aufzuchtstation an einem Ende. Es ist der einzige Teil des Tages, an dem die Insel ein Ort ist und keine Kulisse.

Das Mittagessen ist ein Buffet im Sand: Reis, Hähnchen oder Fisch, Salat, Obst. Getränke sind meist inbegriffen, meist als Open Bar. Das solltest du vorher wissen, denn es bestimmt die Stimmung auf der Rückfahrt, die auf den größeren Partybooten laut ist, mit Musik und viel Rum. Bei den Kleingruppenausflügen ist das nicht so. Keins von beidem ist falsch – es sind unterschiedliche Ausflüge, die mit fast denselben Fotos verkauft werden.

Welches Boot – und was die Bewertungen wirklich sagen

Drei Formate dominieren die Inselausflüge:

Der große Katamaran. Der Klassiker: langsam hinsegeln mit einem Drink, schneller mit dem Motorboot zurück – oder umgekehrt. Das ist mit großem Abstand das meistgebuchte Format. In unserer Liste liegt es bei 4,4 Sternen aus jenen 4.703 Bewertungen.

Das Schnellboot. Weniger Zeit auf dem Wasser, mehr Zeit auf der Insel, kein Segel. Lohnt sich, wenn das Boot Mittel zum Zweck ist und nicht der Punkt selbst.

Der Kleingruppenausflug. Weniger Leute, späterer Start, ein ruhigerer Strand. Er trägt zudem die höchste Bewertung aller Saona-Fahrten unter den zwanzig meistgebuchten Angeboten – 4,7 Sterne aus 745 Bewertungen, für 94 € gegenüber 72,03 € beim großen Katamaran.

Dieser Abstand ist das eigentlich aufschlussreiche Signal in den Zahlen. Der meistbewertete Ausflug ist nicht der bestbewertete; die günstigsten Versionen mit den größten Bussen liegen bei rund 4,0. Du entscheidest dich im Grunde zwischen Andrang und Preis. Die Inselliste startet bei 5,27 €, aber an diesem Ende stehen kurze Walbeobachtungsfahrten aus Samaná und Miches, kein Saona-Tag.

Wenn dich das Segeln mehr interessiert als die Insel selbst, sind die Katamaranausflüge entlang der örtlichen Küste ein kürzerer Tag mit ähnlichem Gefühl, und einige davon schließen Schnorcheln über dem Riff ein.

Wer das nicht buchen sollte

Das ist der Teil, den die Prospekte nie erwähnen.

• Wer mit einem Kleinkind reist. Drei Stunden im Bus plus eine Stunde auf dem Boot, jeweils vor und nach einer langen, heißen Mitte, ist viel verlangt. Punta Cana mit Kindern zeigt, was in diesem Alter besser funktioniert.
• Wer zu Seekrankheit neigt. Die offene Überfahrt kann bei Wind unruhig sein, und die Rückfahrt ist meist der raueste Abschnitt. Es hilft, in der Bootsmitte zu sitzen und den Blick zum Horizont zu richten; alles darüber hinaus ist eine Frage für die Apotheke vor der Reise, nicht für uns.
• Wer nur drei Tage hier ist. Saona frisst einen davon vollständig auf. Eine kürzere Bootstour oder ein Vormittag in den Cenoten lässt den Rest des Tages übrig.
• Wer einen menschenleeren Strand sucht. In der Hochsaison laufen Dutzende Boote zwischen etwa 11:00 und 14:00 Uhr denselben Sandstreifen an. Genau deshalb gibt es die späteren Kleingruppenabfahrten.

Praktisches, kompakt

Nimm riffverträgliche Sonnencreme, einen Hut und einen wasserdichten Beutel mit; am Naturpool gibt es kaum Schatten und im Wasser gar keinen. Bargeld in kleinen Scheinen ist in Mano Juan nützlich, wo die Verkäufer lokal sind und Kartenlesegeräte keine Selbstverständlichkeit sind. Bring dein eigenes Wasser mit, auch wenn Getränke inbegriffen sind – die Open Bar ersetzt kein Trinkwasser.

Und nimm die Überfahrtszeit ernst, wenn du eine Abfahrt auswählst. Der Unterschied zwischen einem 8-Stunden- und einem 11-Stunden-Ausflug liegt nicht an der Insel. Er liegt daran, wie viele Hotels der Bus vor deinem ansteuert.

Wenn du lieber einen Tag in Hotelnähe bleiben möchtest, findest du in der Liste der Tagesausflüge die kürzeren Optionen, und Punta Cana Sehenswürdigkeiten erklärt, wie der Rest der Küste zusammenhängt.