Baden in den Cenoten von Punta Cana: drei sehr unterschiedliche Dinge

Der Kalkstein unter dieser Küste ist voller Löcher. Regenwasser löst ihn schon sehr lange auf, es sind Höhlen entstanden, deren Decken eingestürzt sind, und Grundwasser hat aufgefüllt, was übrig blieb. Das Ergebnis ist ein Cenote: kühles Süßwasser in einem Loch im Fels, oft mit Bäumen, die sich darüber neigen.

In der Cenoten-Liste für diese Küste stehen 174 Angebote, ab 7,91 € bis weit über hundert Euro. Diese Spanne ist keine Preisstaffel. Es sind drei verschiedene Produkte unter demselben Wort.

1. Ojos Indígenas – das Naturreservat

Ojos heißt Augen. Das Reservat Ojos Indígenas liegt auf dem Gelände des Puntacana Resort und umfasst 12 Süßwasserlagunen, gespeist vom Grundwasserleiter unter der Küste. Nicht alle 12 sind für Schwimmer geöffnet, und genau das ist der Punkt an diesem Ort – die geschlossenen werden in Ruhe gelassen.

Man läuft hier nicht einfach hinein. Besuche sind geführt, und der Weg durch den Wald gehört zu dem, wofür du bezahlst: Das hier ist genauso ein aktives Naturschutzprojekt wie ein Badeplatz, und der Guide erzählt ebenso von den Bäumen und Vögeln wie vom Wasser.

Beim Preis gilt die Angabe des Anbieters, nicht unsere. Die eigene Seite des Resorts nennt 90 USD für externe Besucher und 40 USD für Gäste der beiden hoteleigenen Häuser. Reservate wie dieses passen ihre Preise an; bestätige die Zahl bei der Buchung. Die meisten aus der Hotelzone verkauften Pauschalbesuche, darunter der beliebte geführte Badeausflug mit Verkostungen von Kakao, Kaffee und mamajuana, bündeln den Eintritt in einen Preis und dauern etwa dreieinhalb Stunden.

Das Wasser ist süß und spürbar kühler als das Meer. Genau das macht im August den ganzen Reiz aus.

2. Hoyo Azul – die Parkattraktion

Hoyo Azul liegt am Fuß einer Kalksteinklippe in Cap Cana, erreichbar über einen kurzen Weg durch den Wald. Das Wasser ist ein intensives Türkis, die Klippe steigt direkt daraus auf, und die Fotos, die du gesehen hast, sind nicht übertrieben.

Zwei Dinge solltest du wissen, bevor du deinen Tag darum herum planst.

Erstens: Für Hoyo Azul allein gibt es kein Ticket. Es gehört zu Scape Park, und du kaufst den Eintritt zum Park. Willst du nur den Cenote, zahlst du trotzdem für die Ziplines, die Höhlen und den Rest des Geländes.

Zweitens: Rettungswesten sind Pflicht und werden am Wasser ausgegeben. Es gibt Rettungsschwimmer. Das ist nicht verhandelbar und keine Formalität – das Becken ist tief, und die Angaben zur Tiefe schwanken so stark, dass wir hier keine Zahl nennen.

Wenn es dir eigentlich um den Rest des Parks geht, gehört diese Kombination zu Zipline und Reiten und nicht auf die Cenoten-Liste.

3. Der Höhlenstopp bei einer Buggytour – die Zehn-Minuten-Version

Die dritte Art ist die, der die meisten Besucher tatsächlich begegnen, meist ohne sie bewusst gewählt zu haben. Ein großer Teil der Buggy- und Quad-Touren enthält zwischen der Schotterstrecke und dem Macao Beach ein „Höhlenbad“ oder eine „Wasserhöhle“.

Das ist ein echter Cenote, meist über eine grobe Treppe erreichbar, oft fast dunkel bis auf ein paar Lampen. Es ist zugleich ein Stopp von zehn bis zwanzig Minuten am Ende einer staubigen Fahrt, geteilt mit allen anderen Buggygruppen, und das Wasser ist trüber, als es jedes Foto auf der Buchungsseite vermuten lässt – weil gerade vierzig Leute staubbedeckt hineingestiegen sind.

Das macht es nicht schlecht. Es macht es zu etwas anderem als einem Vormittag bei Ojos Indígenas, und der Preisunterschied zeigt das auch. Was dich bei einer Buggytour wirklich erwartet beschreibt den Rest dieses Tages.

Was dich überall gefragt wird

Dieselbe Bitte kommt überall vor, und es ist die eine Anweisung, die es wert ist, wörtlich befolgt zu werden: geh ohne Sonnencreme ins Wasser, oder trage nur eine riffverträgliche oder vollständig biologisch abbaubare.

Das sind geschlossene Süßwasserkörper mit Fischen und anderem Leben darin, ohne Gezeiten, die irgendetwas wegspülen. Herkömmliche Sonnencreme verteilt sich nicht; sie legt sich als Film über die Oberfläche einer Lagune, deren Wasser heute Morgen dasselbe ist wie gestern Abend. Wo die Regel durchgesetzt wird, wirst du gebeten, dich vorher abzuspülen. Wo nicht, gilt sie trotzdem.

Damit verwandt und weniger offensichtlich: kein Shampoo, keine Seife, kein Insektenschutzmittel beim Hineingehen. Trag das Insektenschutzmittel danach auf, denn die Mücken im Wald sind real.

Wie du dich entscheidest

• Ein halber Tag, und die Natur steht im Vordergrund – Ojos Indígenas. Geführt, ruhig, und der einzige der drei Orte, an dem dir jemand erklärt, was du siehst.
• Ein ganzer Tag, unterwegs mit Teenagern, du willst einen Park – Scape Park und Hoyo Azul. Der Cenote ist der Höhepunkt; die Ziplines sind der Grund, bis zum Nachmittag zu bleiben.
• Du hast schon eine Buggytour gebucht – dann bekommst du ohnehin einen Cenote. Überleg noch einmal, ob du einen weiteren brauchst.
• Du hast einen freien Vormittag und kleine Kinder – Süßwasserlagunen mit steilen Holzstufen und Rettungswesten-Pflicht sind nicht automatisch die einfache Wahl. Punta Cana mit Kindern geht durch, wie das in der Praxis aussieht.

Praktisches

Nimm ein Handtuch, das nicht dem Hotel gehört, Schuhe, in denen du einen Waldweg gehen kannst, und einen wasserdichten Beutel mit. Handys und Cenoten vertragen sich schlecht miteinander, und die Plattformen sind nass und glattgetreten.

Geh früh. Das Wasser im Cenote ist am klarsten, bevor die Gruppen des Tages durch waren, und bei Hoyo Azul fällt das Licht nur einen Teil des Tages richtig ins Becken.

Und plane keinen Cenote-Vormittag und einen Bootstag für denselben Tag. Beide beginnen mit früher Abholung, und keiner von beiden ist ein kurzer Ausflug – Punta Cana Sehenswürdigkeiten zeigt, wie viele solcher langen Tage eine Woche realistisch verträgt.