Bañarse en los cenotes de Punta Cana: tres cosas muy distintas

La roca caliza bajo esta costa está llena de agujeros. El agua de lluvia lleva disolviéndola muchísimo tiempo, se han formado cuevas cuyos techos se han derrumbado, y el agua subterránea ha llenado lo que quedaba. El resultado es un cenote: agua dulce y fresca en un agujero en la roca, a menudo con árboles inclinados sobre ella.

Hay 174 ofertas en la lista de cenotes de esta costa, desde 7,91 € hasta bastante más de cien euros. Esa horquilla no es una escala de descuentos. Son tres productos distintos que comparten la misma palabra.

1. Ojos Indígenas: la reserva natural

Ojos significa eso, ojos. La reserva Ojos Indígenas se encuentra dentro de los terrenos del Puntacana Resort y alberga 12 lagunas de agua dulce alimentadas por el acuífero bajo la costa. No todas están abiertas a los bañistas, y ese es precisamente el sentido del lugar: las cerradas se dejan en paz.

No se entra por libre. Las visitas son guiadas, y el paseo por el bosque forma parte de lo que pagas: es un proyecto de conservación activo tanto como un lugar para bañarse, y el guía hablará de los árboles y las aves además del agua.

En cuanto al precio, confía más en el operador que en nosotros. La propia página del resort indica 90 USD para visitantes externos y 40 USD para huéspedes de sus dos hoteles. Reservas como esta revisan sus tarifas; confirma la cifra en el momento de reservar. La mayoría de las visitas organizadas que se venden desde la zona hotelera, incluido el popular baño guiado que también incluye catas de cacao, café y mamajuana, agrupan la entrada en un solo precio y duran unas tres horas y media.

El agua es dulce y notablemente más fría que la del mar. Ese es todo el atractivo en agosto.

2. Hoyo Azul: la atracción del parque

Hoyo Azul se encuentra al pie de un acantilado de piedra caliza en Cap Cana, al que se llega tras un breve paseo por el bosque. El agua es de un turquesa intenso, el acantilado se eleva directamente desde ella, y las fotografías que has visto no están exageradas.

Hay dos cosas que vale la pena saber antes de organizar el día en torno a esto.

Primero, no existe una entrada solo para Hoyo Azul. Pertenece a Scape Park, y lo que compras es la entrada al parque. Si solo quieres el cenote, igualmente pagas las tirolinas, las cuevas y el resto del recinto.

Segundo, los chalecos salvavidas son obligatorios y se entregan junto al agua. Hay socorristas. Esto no es negociable ni una formalidad: la poza es profunda, y la profundidad se indica de forma tan poco consistente que aquí no vamos a poner una cifra.

Si lo que de verdad te interesa es el resto del parque, esa combinación encaja mejor con las tirolinas y paseos a caballo que con la lista de cenotes.

3. La parada en la cueva de un tour en buggy: la versión de diez minutos

El tercer tipo es el que la mayoría de los visitantes acaba conociendo, casi siempre sin haberlo elegido. Una gran parte de los tours en buggy y quad incluyen un «baño en la cueva» o una «cueva de agua» entre la pista de tierra y Macao Beach.

Es un cenote auténtico, al que normalmente se baja por unos escalones irregulares, a menudo casi a oscuras con un par de luces. Pero también es una parada de diez a veinte minutos al final de un trayecto polvoriento, compartida con todos los demás grupos de buggies, y el agua está más turbia de lo que sugiere cualquier fotografía de la página de reserva, porque cuarenta personas acaban de meterse en ella cubiertas de polvo.

Nada de eso lo convierte en malo. Lo convierte en algo distinto a una mañana en Ojos Indígenas, y la diferencia de precio ya lo dice. Cómo es realmente un tour en buggy cubre el resto de ese día.

Lo que todos ellos te van a pedir

La misma petición aparece en los tres, y es la única instrucción que vale la pena seguir al pie de la letra: entra sin protector solar, o usa solo uno respetuoso con el arrecife o totalmente biodegradable.

Son masas de agua dulce cerradas, con peces y otras formas de vida, y sin marea que arrastre nada. El protector solar convencional no se dispersa; forma una película sobre la superficie de una laguna que esta mañana tiene la misma agua que anoche. Donde se hace cumplir la norma, te pedirán que te enjuagues antes. Donde no se hace cumplir, sigue siendo importante.

Algo relacionado y menos obvio: nada de champú, ni jabón, ni repelente de insectos al entrar. Ponte el repelente después, porque los mosquitos del bosque son reales.

Cómo elegir entre ellos

• Medio día, y lo que importa es la naturaleza — Ojos Indígenas. Guiado, tranquilo, y el único de los tres donde alguien te explica lo que estás viendo.
• Un día completo, viajas con adolescentes, quieres un parque — Scape Park y Hoyo Azul. El cenote es el punto álgido; las tirolinas son la razón por la que te quedas hasta la tarde.
• Ya has reservado un tour en buggy — vas a tener un cenote de todos modos. Piénsalo dos veces antes de reservar otro.
• Tienes una mañana libre y niños pequeños — las lagunas de agua dulce con escalones de madera empinados y normas de chaleco salvavidas no son automáticamente la opción fácil. Punta Cana con niños explica cómo es eso en la práctica.

Lo práctico

Lleva una toalla que no sea la del hotel, calzado con el que puedas caminar por un sendero forestal, y una bolsa estanca. Los teléfonos y los cenotes no tienen buen historial juntos, y las plataformas están mojadas y desgastadas.

Ve temprano. El agua del cenote está más clara antes de que pasen los grupos del día, y en Hoyo Azul la luz solo entra bien en la poza durante parte del día.

Y no planifiques una mañana de cenote y un día de barco para la misma fecha. Ambos implican una recogida temprana y ninguno es una salida corta: qué ver en Punta Cana explica cuántos de estos días largos caben realmente en una semana.