Punta Cana con niños: qué playa, qué barco, qué día saltarte

La mayoría de los consejos familiares sobre esta costa son intercambiables: crema solar, sombreros, reservar con antelación. Esta es la parte específica de Punta Cana que realmente decide cómo va la semana.

El arrecife decide la playa

La costa central de Bávaro tiene un arrecife de coral frente a la orilla. Amortigua el oleaje antes de que llegue, por eso el agua está plana la mayoría de las mañanas y sigue siendo poco profunda durante un buen trecho: puedes caminar bastante distancia antes de que te llegue a la cintura de un adulto. Para un niño que todavía no nada con soltura, esa es la mejor característica de este litoral.

Macao es diferente, y la diferencia no es cosmética. Queda fuera de ese arrecife, de cara al Atlántico abierto. El fondo cae más rápido, y en días de viento hay olas y corriente de verdad. Es una playa magnífica y ahí están las escuelas de surf, pero no es a la que llevar a un niño de cinco años en un día que no conoces. Si vas, el extremo este es el más tranquilo, y vale la pena leer la bandera del puesto de socorrista antes de que alguien entre al agua. Uvero Alto, más al norte, se comporta más como Macao que como Bávaro.

Este es el único dato local que no se traslada a ningún otro sitio: en muchos litorales, las playas son más o menos iguales entre sí. Aquí, dos de ellas separadas por 30 kilómetros no lo son.

La cuestión de las algas

El sargazo, el alga parda que llega a la deriva desde el Atlántico abierto, es un factor real a la hora de saber cuándo resulta agradable meterse en el agua. Suele empezar a llegar hacia abril, es más abundante durante el verano, y disminuye hacia el final del año; de octubre a diciembre suele ser cuando el agua está más limpia.

Los hoteles rastrillan la arena cada mañana. No pueden rastrillar el mar. Si el agua limpia le importa más a tu familia que las fechas de vacaciones escolares, esto es lo que debería mover tu reserva.

El trayecto en autobús es la verdadera limitación

Las excursiones que se reservan aquí no son cortas. Es donde más a menudo fallan los planes familiares.

La excursión de un día a la isla Saona, la excursión más reservada de la costa, empieza con unos 90 minutos en autocar hasta el puerto de Bayahibe, luego una travesía en barco, y luego lo mismo a la inversa. De puerta a puerta son entre 8 y 10 horas, la mayor parte sentados, la mayor parte con calor. Con un niño pequeño, es un día largo para todo el autobús. Con niños de ocho o diez años a los que les gustan los barcos, es uno de los mejores días de las vacaciones.

Santo Domingo es peor en ese sentido: unas seis horas de carretera para una tarde caminando sobre adoquines. La excursión de un día a Santo Domingo es honesta sobre a quién le conviene, y rara vez es una familia con niños pequeños.

Los tours en buggy son un no rotundo por debajo de la edad que permiten los operadores, y muchas veces también por encima de ella. El motivo no es la conducción, es el polvo: cómo es realmente un tour en buggy describe cuatro horas cubierto de tierra parda fina, que a los catorce años es divertido y a los seis es un suplicio.

Qué funciona en su lugar

Las cosas cortas, cerca del hotel.

Un catamarán de tres horas con snorkel. Lo bastante largo para sentirse como una salida, lo bastante corto para que nadie explote de vuelta a casa. Los cruceros orientados a familias paran en una piscina natural poco profunda en lugar de en aguas profundas: toda la lista de snorkel y las excursiones en catamarán son los sitios donde compararlos.

Un parque acuático. Tanto El Dorado como el parque de aventura de Bávaro venden entradas de un día con traslado desde el hotel, y ambos resuelven el problema de un día en el que nadie quiere otra playa.

Monkeyland. Monos ardilla en un bosque vallado en la ladera de una colina, normalmente combinado con una visita a una plantación; tiene 1.607 reseñas, lo que lo convierte en una de las actividades más reservadas de esta costa que no es ni barco ni buggy. Los niños a los que se les ha prometido animales suelen quedar satisfechos.

Un cenote, con matices. Las lagunas de agua dulce son un cambio maravilloso respecto al agua salada, pero el acceso suele ser por una escalera de madera empinada y el agua es fría y profunda cerca del borde. En Hoyo Azul los chalecos salvavidas son obligatorios para todos, lo cual ayuda. Bañarse en los cenotes explica qué versión es cuál.

La gama completa de opciones locales más cortas está en la página de cosas que hacer; las de larga duración están en excursiones de un día, donde el precio mediano es de 112 € por persona: cuatro de esas suponen una parte importante del presupuesto de unas vacaciones.

Edad mínima: pregunta, no supongas

Cada operador aquí fija sus propios límites, y no son coherentes entre dos excursiones que en la página parecen idénticas. Los paseos en barco, los buggies, las tirolinas y los paseos a caballo tienen todos límites; algunos son de edad, otros de altura, otros de si un adulto acompaña al niño.

La cifra está en la página de reserva de la excursión concreta, y es el único sitio donde es fiable. Presentarse en el punto de encuentro con un niño que tiene seis meses menos del límite significa ver cómo se va el grupo. Si una página no lo indica, pregunta antes de pagar, no después.

Lo mismo se aplica a cualquier tema médico. Mareo en una travesía, sol, calor: lo que ayuda sin necesidad de farmacia es una salida por la mañana, un asiento en el centro del barco, la vista en el horizonte y mucha más agua de la que crees. Cualquier otra cosa pertenece a una conversación con tu farmacéutico o el médico de tu hijo antes de viajar, no a un artículo de viajes.

Una semana que funciona

• dos excursiones cortas por mar en lugar de una larga
• un día de tierra: parque acuático, monos o un cenote
• el resto en la arena protegida por el arrecife, que es a lo que has venido y lo que los niños recordarán
• nada reservado para el primer día, porque el vuelo y el traslado ya lo han consumido

Y si tienes adolescentes en lugar de niños pequeños, invierte casi todo esto: el polvo del buggy, las olas de Macao y el día largo en barco son exactamente las partes de las que hablarán. Qué ver en Punta Cana cubre la costa en su conjunto.