La excursión a la isla Saona: lo que el folleto no cuenta
Actualizado 24 de septiembre de 2026 · 7 min de lectura
Saona es la imagen que todo el mundo ha visto antes de llegar: palmeras inclinadas sobre arena blanca, agua en tres tonos de azul, una estrella de mar en un banco de arena. Es también la excursión más reservada de toda esta costa: de las 118 excursiones a islas disponibles en este momento, solo la travesía en el gran catamarán acumula 4.703 reseñas.
Lo que casi nadie te cuenta de antemano es que el día no empieza en el mar. Empieza en un autocar.
Saona no está en Punta Cana
La isla se encuentra dentro del Parque Nacional Cotubanamá, el área protegida en el extremo sureste del país que fue declarada parque nacional en 1975 y que antes se llamaba Parque Nacional del Este. Los barcos hacia Saona zarpan de un único lugar: el pequeño puerto de Bayahibe, a unos 90 minutos por carretera desde la zona hotelera de Punta Cana.
Eso significa que la forma del día está fijada, sea cual sea la excursión que reserves:
- recogida en el hotel, normalmente entre las 6:30 y las 8:00
- unos 90 minutos por carretera hasta Bayahibe
- la travesía, de 30 a 60 minutos según el barco
- la piscina natural, una playa, el almuerzo
- el mismo trayecto de vuelta
La mayoría de las excursiones duran entre 8 y 10 horas de puerta a puerta. Las más baratas de la lista duran más, no menos, porque recogen a más hoteles por el camino.
En Bayahibe hay una oficina del parque junto al aparcamiento de autocares donde se paga la tasa del parque nacional y se entrega una pulsera a cada persona. En una excursión organizada esto suele estar ya incluido y lo gestiona el guía, pero la pulsera no es opcional, y es la razón de la cola.
La piscina natural y la única regla que importa
En algún punto entre tierra firme y la isla, el barco se detiene sobre un banco de arena que queda a la altura de la cintura en pleno mar abierto: la piscina natural. Bajas y te quedas de pie en el Caribe sin tierra a la vista. Es la parte del día que la gente recuerda.
En ese banco de arena viven estrellas de mar, y hay una única regla sobre ellas:
No saques una estrella de mar del agua.
Respiran oxígeno a través de la parte inferior del cuerpo. Sacada del agua para una foto, una estrella de mar se asfixia, no en una hora, sino en cuestión de segundos a minutos. El reglamento del parque lo prohíbe y los guardaparques sí pasan por allí en pequeñas embarcaciones, pero el motivo real para dejarlas en paz no es el reglamento.
Los buenos guías dicen esto antes de que nadie se meta en el agua. Si el tuyo no lo dice, ahora ya lo sabes de todos modos.
Mano Juan, y qué significa «el almuerzo en la playa»
La mayoría de las excursiones desembarcan en o cerca de Mano Juan, el único pueblo de Saona, unos pocos cientos de personas en una hilera de casas de madera pintadas, con un pequeño criadero de tortugas marinas en un extremo. Es la única parte del día en la que la isla es un lugar y no un telón de fondo.
El almuerzo es un bufé sobre la arena: arroz, pollo o pescado, ensalada, fruta. Las bebidas suelen estar incluidas y suele ser barra libre. Vale la pena saberlo de antemano porque marca el tono de la travesía de vuelta, que en los barcos grandes de fiesta es ruidosa, con música y mucho ron. En las excursiones en grupo reducido no lo es. Ninguna de las dos opciones está mal; son excursiones distintas, vendidas con casi las mismas fotografías.
Qué barco elegir, y qué dicen realmente las valoraciones
Tres formatos dominan las excursiones a la isla:
El gran catamarán. El clásico: ida lenta a vela con una bebida en la mano, vuelta más rápida en lancha a motor, o al revés. Es, con diferencia, el formato más reservado. En nuestra lista tiene 4,4 estrellas en esas 4.703 reseñas.
La lancha rápida. Menos tiempo en el agua, más tiempo en la isla, sin vela. Vale la pena si el barco es solo el medio, no el motivo del día.
La excursión en grupo reducido. Menos gente, salida más tardía, una playa más tranquila. Además tiene la valoración más alta de todas las excursiones a Saona entre las veinte más reservadas: 4,7 estrellas con 745 reseñas, a 94 € frente a los 72,03 € del gran catamarán.
Esa diferencia es la señal útil de los números. La excursión más reseñada no es la mejor valorada; las versiones más baratas, con autobuses más grandes, rondan las 4,0 estrellas. En términos generales, eliges entre multitud y precio. La lista de excursiones a la isla arranca en 5,27 €, pero en ese extremo lo que hay son salidas cortas de avistamiento de ballenas desde Samaná y Miches, no un día en Saona.
Si navegar te interesa más que la isla en sí, las excursiones en catamarán por la costa local son un día más corto con una sensación parecida, y varias de ellas incluyen snorkel sobre el arrecife.
Quién no debería reservar esto
Esta es la parte que los folletos nunca incluyen.
- Quienes viajen con un niño pequeño. Tres horas en autocar más una hora en barco, a cada lado de una larga jornada calurosa en medio, es pedir demasiado. Punta Cana con niños sugiere qué funciona mejor a esa edad.
- Quienes sean propensos al mareo. La travesía en mar abierto puede ser agitada cuando hace viento, y la vuelta suele ser el tramo más movido. Sentarte en el centro del barco y mantener la vista en el horizonte ayuda; cualquier otra medida es una pregunta para la farmacia antes de viajar, no para nosotros.
- Quienes solo tengan tres días aquí. Saona se comerá uno entero. Un paseo en barco más corto o una mañana en los cenotes deja intacto el resto del día.
- Quienes busquen una playa vacía. En temporada alta, decenas de barcos convergen en el mismo tramo de arena entre aproximadamente las 11:00 y las 14:00. Las salidas más tardías en grupo reducido existen precisamente por eso.
Lo práctico, en un solo bloque
Lleva protector solar respetuoso con el arrecife, un sombrero y una bolsa estanca; hay muy poca sombra en la piscina natural y ninguna en el agua. El efectivo en billetes pequeños resulta útil en Mano Juan, donde los vendedores son locales y no siempre hay datáfono. Lleva tu propia agua incluso cuando las bebidas estén incluidas: la barra libre no es lo mismo que agua potable.
Y tómate en serio la duración del trayecto al elegir una salida. La diferencia entre una excursión de 8 horas y una de 11 no es la isla. Es cuántos hoteles visita el autocar antes que el tuyo.
Si prefieres quedarte más cerca del hotel un día, la lista de excursiones de un día tiene las opciones más cortas, y qué ver en Punta Cana explica cómo encaja el resto de la costa.
