O Passeio de Um Dia à Ilha Saona: O Que o Folheto Não Conta

Saona é a foto que todo mundo já viu antes de chegar: palmeiras inclinadas sobre areia branca, água em três tons de azul, uma estrela-do-mar num banco de areia. É também o passeio mais reservado vendido nessa costa — dos 118 passeios de ilha atualmente à venda, só a travessia de catamarã grande já soma 4.703 avaliações.

O que quase ninguém conta com antecedência é que o dia não começa no mar. Começa num ônibus.

Saona não fica em Punta Cana

A ilha fica dentro do Parque Nacional Cotubanamá, a área protegida no canto sudeste do país que foi declarada parque nacional em 1975 e costumava se chamar Parque Nacional del Este. Os barcos para Saona saem de um único lugar: o pequeno porto de Bayahibe, a cerca de 90 minutos de estrada ao longo da costa a partir da zona hoteleira de Punta Cana.

Isso quer dizer que o formato do dia é fixo, qualquer que seja o passeio reservado:

1. busca no hotel, geralmente entre 6h30 e 8h
2. cerca de 90 minutos de estrada até Bayahibe
3. a travessia, de 30 a 60 minutos dependendo do barco
4. a piscina natural, uma praia, almoço
5. o mesmo trajeto de volta

A maioria dos passeios dura de 8 a 10 horas, porta a porta. Os mais baratos da lista duram mais, não menos, porque passam por mais hotéis no caminho.

Em Bayahibe há um escritório do parque ao lado do estacionamento de ônibus, onde se paga a taxa do parque nacional e todo mundo recebe uma pulseira. Num passeio contratado como pacote, isso normalmente já está incluído e é resolvido pelo guia — mas a pulseira não é opcional, e é por isso que se forma a fila.

A piscina natural e a única regra que importa

Em algum ponto entre o continente e a ilha, o barco para sobre um banco de areia com água na altura da cintura, em mar aberto — a piscina natural. Você desce e fica em pé no Caribe sem terra à vista. É a parte do dia que as pessoas lembram.

Estrelas-do-mar vivem nesse banco de areia, e há uma regra sobre elas:

Não tire uma estrela-do-mar da água.

Elas absorvem oxigênio pela parte de baixo do corpo. Erguida para uma foto, uma estrela-do-mar sufoca — não em uma hora, mas em questão de segundos a minutos. As regras do parque proíbem isso e os guardas realmente passam por ali em barcos pequenos, mas o motivo verdadeiro para deixá-las em paz não é o regulamento.

Bons guias avisam isso antes de qualquer um entrar na água. Se o seu não avisar, agora você já sabe de qualquer forma.

Mano Juan, e o que significa “o almoço na praia”

A maioria dos passeios desembarca em ou perto de Mano Juan, a única vila de Saona — algumas centenas de pessoas numa fileira de casas de madeira pintadas, com um pequeno viveiro de tartarugas marinhas numa das pontas. É a única parte do dia em que a ilha é um lugar de verdade, e não apenas um cenário.

O almoço é um bufê na areia: arroz, frango ou peixe, salada, frutas. As bebidas geralmente estão incluídas e geralmente é open bar. Vale a pena saber disso com antecedência, porque isso define o clima da travessia de volta, que nos barcos maiores de festa é barulhenta, com música e muito rum. Nos passeios em grupo pequeno, não é assim. Nenhum dos dois está errado; são passeios diferentes, vendidos com quase as mesmas fotos.

Qual barco, e o que as avaliações realmente dizem

Três formatos dominam os passeios à ilha:

O catamarã grande. O clássico: sair navegando devagar com uma bebida na mão, voltar mais rápido de lancha a motor, ou o contrário. É o formato mais reservado, com larga vantagem. Na nossa lista, ele tem 4,4 estrelas nessas 4.703 avaliações.

A lancha rápida. Menos tempo na água, mais tempo na ilha, sem vela. Vale a pena se o barco for um meio, e não o ponto principal do passeio.

O passeio em grupo pequeno. Menos gente, saída mais tarde, praia mais tranquila. Também tem a maior nota de todos os passeios a Saona entre os vinte mais reservados — 4,7 estrelas em 745 avaliações, por € 94 contra € 72,03 do catamarã grande.

Essa diferença é o sinal útil nos números. O passeio mais avaliado não é o mais bem avaliado; as versões mais baratas, de ônibus maior, ficam em torno de 4,0. Você está escolhendo, basicamente, entre multidão e custo. A lista de passeios de ilha começa em € 5,27, mas nessa faixa de preço o que há são saídas curtas de observação de baleias a partir de Samaná e Miches, não um dia em Saona.

Se navegar interessa mais a você do que a ilha em si, os passeios de catamarã pela costa local são um dia mais curto com uma sensação parecida, e vários deles incluem snorkeling sobre o recife.

Quem não deveria reservar esse passeio

Essa é a parte que os folhetos nunca trazem.

• Quem viaja com criança pequena. Três horas de ônibus mais uma hora de barco, de cada lado de um longo meio-dia quente, é demais para pedir. Punta Cana com crianças sugere o que funciona melhor nessa idade.
• Quem tem tendência a enjoo. A travessia em mar aberto pode ficar agitada quando venta, e a volta costuma ser o trecho mais difícil. Sentar no meio do barco e manter os olhos no horizonte ajuda; qualquer coisa além disso é uma pergunta para a farmácia antes de viajar, não para nós.
• Quem tem só três dias aqui. Saona vai consumir um deles inteiro. Um passeio de barco mais curto ou uma manhã nos cenotes deixa o resto do dia livre.
• Quem busca uma praia vazia. Na alta temporada, dezenas de barcos convergem para o mesmo trecho de areia entre 11h e 14h, mais ou menos. As saídas mais tardias em grupo pequeno existem justamente por causa disso.

Prático, em um bloco só

Leve protetor solar biodegradável, um chapéu e uma bolsa à prova d’água; há muito pouca sombra na piscina natural e nenhuma na água. Dinheiro em notas pequenas é útil em Mano Juan, onde os vendedores são locais e nem sempre há máquina de cartão. Leve sua própria água mesmo quando as bebidas estiverem incluídas — o open bar não substitui água potável.

E leve a sério o horário de travessia na hora de escolher a saída. A diferença entre um passeio de 8 horas e um de 11 horas não é a ilha. É quantos hotéis o ônibus visita antes do seu.

Se você preferir ficar mais perto da base por um dia, a lista de excursões de um dia tem as opções mais curtas, e o que ver em Punta Cana mostra como o resto da costa se encaixa.