La baignade dans les cenotes de Punta Cana : trois choses très différentes

Le calcaire sous cette côte est plein de trous. L’eau de pluie le dissout depuis très longtemps, des grottes se sont formées, leurs plafonds se sont effondrés, et l’eau souterraine a rempli ce qu’il en restait. Le résultat, c’est un cenote : une eau douce et fraîche au fond d’un trou dans la roche, souvent surmontée d’arbres penchés.

La liste des cenotes pour cette côte compte 174 offres, à partir de 7,91 € et jusqu’à bien plus de cent euros. Cet écart n’est pas une échelle de remises. Ce sont trois produits différents qui portent le même nom.

1. Ojos Indígenas – la réserve naturelle

Ojos signifie yeux. La réserve d’Ojos Indígenas se trouve dans l’enceinte du Puntacana Resort et compte 12 lagons d’eau douce alimentés par la nappe phréatique sous la côte. Les 12 ne sont pas tous ouverts à la baignade, et c’est bien là l’intérêt du lieu – ceux qui sont fermés sont laissés tranquilles.

On ne s’y promène pas librement. Les visites sont guidées, et la marche en forêt fait partie de ce que vous payez : c’est un véritable projet de conservation autant qu’un lieu de baignade, et le guide parlera des arbres et des oiseaux autant que de l’eau.

Pour le prix, fiez-vous à la parole de l’exploitant plutôt qu’à la nôtre. La page du resort lui-même indique 90 USD pour les visiteurs extérieurs et 40 USD pour les clients de ses deux hôtels. Des réserves comme celle-ci révisent leurs tarifs ; vérifiez le chiffre au moment de réserver. La plupart des visites organisées vendues depuis la zone hôtelière, y compris la baignade guidée très prisée qui inclut aussi des dégustations de cacao, de café et de mamajuana, regroupent l’entrée dans un seul prix et durent environ trois heures et demie.

L’eau est douce et nettement plus fraîche que la mer. C’est tout l’attrait du lieu en août.

2. Hoyo Azul – l’attraction du parc

Hoyo Azul se trouve au pied d’une falaise calcaire à Cap Cana, accessible après une courte marche en forêt. L’eau est d’un turquoise intense, la falaise s’élève directement au-dessus, et les photos que vous avez vues ne sont pas exagérées.

Deux choses méritent d’être sues avant d’organiser votre journée autour de ce lieu.

D’abord, il n’existe pas de billet pour Hoyo Azul seul. Il fait partie de Scape Park, et vous achetez l’entrée du parc. Même si seul le cenote vous intéresse, vous payez quand même les tyroliennes, les grottes et le reste du site.

Ensuite, les gilets de sauvetage sont obligatoires et sont distribués au bord de l’eau. Des maîtres-nageurs sont présents. Ce n’est pas négociable, et ce n’est pas une simple formalité – le bassin est profond, et sa profondeur exacte est rapportée de façon si incohérente que nous n’avancerons pas de chiffre ici.

Si c’est plutôt le reste du parc qui vous intéresse, cette combinaison relève des tyroliennes et balades à cheval plutôt que de la liste des cenotes.

3. L’arrêt à la grotte d’une excursion en buggy – la version dix minutes

Le troisième type est celui que la plupart des visiteurs rencontrent réellement, en général sans l’avoir choisi. Une grande partie des excursions en buggy et en quad incluent une « baignade en grotte » ou une « grotte d’eau » entre la piste en terre et Macao Beach.

C’est un véritable cenote, généralement accessible par un escalier de marches brutes, souvent dans une quasi-obscurité éclairée par quelques lampes. C’est aussi un arrêt de dix à vingt minutes à la fin d’une route poussiéreuse, partagé avec tous les autres groupes de buggys, et l’eau y est plus trouble qu’aucune photo sur la page de réservation ne le laisse penser – parce que quarante personnes viennent d’y entrer couvertes de poussière.

Rien de tout cela n’en fait une mauvaise expérience. Cela en fait simplement autre chose qu’une matinée à Ojos Indígenas, et la différence de prix le confirme. À quoi ressemble vraiment une excursion en buggy couvre le reste de cette journée.

Ce que chacun d’entre eux vous demandera

La même demande revient partout, et c’est la seule consigne qui mérite d’être suivie à la lettre : entrez dans l’eau sans crème solaire, ou n’utilisez qu’une crème respectueuse des récifs, entièrement biodégradable.

Ce sont des plans d’eau douce fermés, avec des poissons et d’autres formes de vie, sans marée pour évacuer quoi que ce soit. La crème solaire classique ne se disperse pas ; elle forme un film à la surface d’un lagon où l’eau de ce matin est la même que celle d’hier soir. Là où la règle est appliquée, on vous demandera de vous rincer d’abord. Là où elle ne l’est pas, cela compte tout autant.

Autre point lié, moins évident : pas de shampooing, pas de savon, pas de répulsif anti-moustiques avant d’entrer dans l’eau. Appliquez le répulsif après, car les moustiques de la forêt sont bien réels.

Comment choisir entre les trois

• Une demi-journée, et c’est la nature qui compte – Ojos Indígenas. Guidé, calme, et le seul des trois où quelqu’un explique ce que vous regardez.
• Une journée complète, en famille avec des adolescents, envie d’un parc – Scape Park et Hoyo Azul. Le cenote est le point fort ; les tyroliennes sont la raison de rester jusqu’à l’après-midi.
• Vous avez déjà réservé une excursion en buggy – vous aurez un cenote de toute façon. Demandez-vous si vous en avez vraiment besoin d’un second.
• Vous avez une matinée libre et de jeunes enfants – des lagons d’eau douce avec des marches en bois raides et des règles de gilet de sauvetage ne sont pas automatiquement l’option la plus simple. Punta Cana avec des enfants détaille à quoi cela ressemble vraiment.

Le pratique

Prenez une serviette qui n’est pas celle de l’hôtel, des chaussures adaptées à un sentier forestier, et un sac étanche. Les téléphones et les cenotes ne font pas bon ménage, et les plateformes sont mouillées et usées, donc glissantes.

Partez tôt. L’eau des cenotes est la plus claire avant le passage des groupes de la journée, et à Hoyo Azul, la lumière n’atteint vraiment le bassin qu’à certaines heures.

Et ne prévoyez pas une matinée cenote et une journée en bateau à la même date. Les deux impliquent une prise en charge matinale, et aucune n’est une sortie courte – que faire à Punta Cana explique combien de ces longues journées une semaine peut raisonnablement contenir.