Los Haitises da Punta Cana: la lunga giornata verso le mangrovie e le grotte

Questa è l’escursione che si prenota quando si è già fatta la giornata al mare e si vuole vedere com’era l’isola prima che qualcuno ci costruisse un albergo. Mantiene questa promessa. Richiede però anche una giornata intera, la maggior parte della quale non si svolge dentro il parco.

Ecco come si presenta, onestamente.

Los Haitises non è a Punta Cana, e nemmeno vicino

Il parco si trova sulla riva meridionale della baia di Samaná, dall’altra parte dell’angolo nord-orientale del Paese, nelle province di Monte Plata, Hato Mayor e Samaná. È una zona della Repubblica Dominicana diversa da quella in cui si trova il tuo hotel. Le escursioni di un giorno da questa costa vanno verso l’interno e poi a nord fino al piccolo porto di Sabana de la Mar, e il parco inizia dove finisce la strada: si entra in barca, con un operatore autorizzato, e non esiste una versione in cui si parcheggia a un cancello e si entra a piedi.

Calcola il tempo di viaggio con onestà. I ritiri lungo la fascia di Bávaro e Punta Cana iniziano presto, il tragitto fino al punto di imbarco dura un paio d’ore, e altrettanto al ritorno. Il tempo sull’acqua è la parte breve della giornata.

Cosa c’è davvero là fuori

Due cose, e non somigliano davvero a nulla della tua costa.

La prima è il carso. Colline calcaree — chiamate localmente mogotes — si ergono dritte da acque piatte, coperte di foresta fino al filo dell’acqua, con la barca che si insinua tra di esse. Los Haitises protegge una delle più grandi foreste di mangrovie dei Caraibi, e i canali di mangrovia rossa fungono da vivaio: l’intrico di radici tiene i pesci giovani lontani da tutto ciò che è abbastanza grande da mangiarli. Colonie di uccelli si posano sulle cayes, e sono le fregate e i pellicani quelli che noterai davvero.

La seconda sono le grotte. Il parco ha una delle concentrazioni più dense di arte rupestre precolombiana del Paese. Cueva de la Arena e Cueva San Gabriel sono le due dove sbarcano le escursioni in barca, e i petroglifi e i pittogrammi sulle pareti furono realizzati dai Taíno molto prima che un europeo vedesse quest’isola. Non sono transennati dietro un vetro. Si entra a piedi e li si trova all’altezza della testa, il che è notevole ed è anche il motivo per cui le guide sono rigide riguardo alle mani.

C’è una terza cosa che probabilmente non vedrai, ma vale comunque la pena conoscerla. Los Haitises è l’ultima roccaforte naturale della poiana di Ridgway (Buteo ridgwayi), un rapace ridotto a meno di 400 esemplari in tutto il mondo. È stata abbattuta a fucilate per decenni perché i contadini credevano che si prendesse i polli; le ricerche dicono che i rettili costituiscono fino al 90 per cento della sua dieta. Il lavoro di conservazione sta facendo crescere di nuovo la popolazione. Se la tua guida te ne indica una, non è un avvistamento di routine.

La versione venduta da Punta Cana ha altre due tappe

Quasi nulla da questa costa viene venduto come «Los Haitises» da solo. La proposta principale nella nostra lista di escursioni giornaliere è una giornata in tre parti: il parco in barca, un bagno alla cascata di Yanigua e le altalene di Montaña Redonda, sopra Miches. Costa 130,88 € e ha una valutazione di 4,6 su 566 recensioni, alta per una giornata di questa durata.

Capisci però cosa stai comprando. Il parco è il motivo per andarci. Montaña Redonda è la fotografia — una cima spoglia sopra la costa di Miches con altalene e sedili sospesi sul dirupo, con vista sulla laguna verso la baia di Samaná. È davvero un panorama spettacolare, ed è anche la parte della giornata che esiste per via dei social media, il che è più una descrizione che una critica.

Una nota pratica su Montaña Redonda: l’ingresso per salire, e il passaggio in camion se non si vuole salire a piedi, si pagano sul posto e non sono compresi nel prezzo del tour. Entrambi gli importi sono piccoli, cambiano negli anni, e per questo non diamo una cifra. Porta banconote di piccolo taglio in pesos e chiedi il prezzo prima di salire, non dopo.

Chi non dovrebbe prenotarla

Chi è in viaggio breve e non ha ancora fatto Saona. Se hai sette notti e una sola giornata lunga in te, l’escursione all’isola di Saona è quella che la maggior parte delle persone sceglierebbe di tenere. Quella è una giornata di mare; questa è una giornata di paesaggio. Non si sostituiscono a vicenda, e farle entrambe in una settimana significa due partenze mattutine e due lunghi tragitti.

Chi si sente a disagio su barche aperte. La traversata avviene in una baia e non in mare aperto, quindi non è l’onda lunga atlantica che si trova al largo di Macao, ma è comunque una barca aperta con una copertura, dalla quale non si può scendere per un paio d’ore.

Chi si aspetta una riserva naturale in senso europeo. Non ci sono passerelle in legno, non c’è un centro visitatori degno di questo nome, e il pavimento delle grotte è calcare bagnato. Le scarpe con una buona presa contano qui più che in qualsiasi altra escursione venduta da questa costa.

Cosa portare

Abbigliamento antipioggia comprimibile, perché il tempo sopra la baia decide per conto suo e la barca è aperta sui lati. Una sacca stagna o una custodia sigillata per qualsiasi dispositivo elettronico. Scarpe con buona presa per le grotte. Banconote di piccolo taglio in pesos per Montaña Redonda e per le soste lungo la strada. Repellente per insetti per i canali di mangrovia — la stessa acqua ferma che fa da vivaio funziona anche per le zanzare.

La protezione solare è quella che la gente dimentica, perché è una giornata che sembra all’ombra. Tra la barca e la cima, non lo è.

Dove si colloca rispetto a tutto il resto

Questa è l’escursione per la seconda settimana, o per il viaggiatore che prenota una sola grande giornata e vuole che sia quella che non è al mare.

Se l’attrattiva è «uscire dal resort e vedere il Paese» ma una giornata che va da prima dell’alba fino a sera è troppo, i tour culturali fanno questo in metà tempo e partono da 3,51 € — Higüey è a 45 minuti nell’entroterra anziché a tre ore verso nord. Se l’attrattiva è il paesaggio visto dall’acqua, le proposte in catamarano partono da 5,27 € e ti riportano indietro in tempo per pranzo. E se vuoi la versione breve di tutto ciò che questa costa offre nel suo insieme, cosa vedere a Punta Cana lo espone.

Los Haitises è quella che ti costa un’intera giornata. È anche quella in cui ciò che stai guardando — il carso, le mangrovie, i segni sulle pareti delle grotte — è più antico di qualsiasi riga scritta su quest’isola.