Los Haitises a partir de Punta Cana: o longo dia até aos mangais e às grutas

Este é o passeio que se reserva depois de já se ter feito o dia de praia, quando se quer ver como era a ilha antes de alguém ali ter construído um hotel. Cumpre isso mesmo. Também ocupa um dia inteiro, a maior parte do qual não se passa dentro do parque.

Eis a forma honesta de o descrever.

Los Haitises não fica em Punta Cana, nem perto

O parque situa-se na margem sul da baía de Samaná, do outro lado do canto nordeste do país, nas províncias de Monte Plata, Hato Mayor e Samaná. É uma parte da República Dominicana diferente daquela onde fica o teu hotel. Os passeios de um dia a partir desta costa seguem para o interior e depois para norte até ao pequeno porto de Sabana de la Mar, e o parque começa onde a estrada termina: entra-se de barco, com um operador licenciado, e não há nenhuma versão disto em que se estacione junto a um portão e se entre a pé.

Conta com o tempo de viagem com honestidade. As recolhas na faixa de Bávaro e Punta Cana começam cedo, o trajeto até ao ponto de embarque demora umas duas horas, e outro tanto no regresso. O tempo na água é a parte curta do dia.

O que realmente lá existe

Duas coisas, e não se parecem mesmo com nada da tua própria costa.

A primeira é o carso. Colinas de calcário — localmente chamadas mogotes — erguem-se a direito sobre águas calmas, cobertas de floresta até à linha de água, com o barco a serpentear entre elas. Los Haitises protege um dos maiores mangais das Caraíbas, e os canais de mangue vermelho são um viveiro: o emaranhado de raízes mantém os peixes jovens afastados de tudo o que seja grande o suficiente para os comer. Colónias de aves pousam nos caios, e as fragatas e os pelicanos são os que realmente se notam.

A segunda são as grutas. O parque tem uma das mais densas concentrações de arte rupestre pré-colombiana do país. Cueva de la Arena e Cueva San Gabriel são as duas onde desembarcam os passeios de barco, e os petróglifos e pictogramas nas paredes foram feitos pelos taínos muito antes de qualquer europeu ver esta ilha. Não estão vedados atrás de vidro. Entra-se e ficam à altura da cabeça, o que é notável e também a razão pela qual os guias são rígidos quanto às mãos.

Há uma terceira coisa que provavelmente não vais ver, mas que vale a pena conhecer na mesma. Los Haitises é o último reduto natural do gavião-de-Ridgway (Buteo ridgwayi), uma ave de rapina reduzida a menos de 400 exemplares em todo o mundo. Foi abatida a tiro durante décadas porque os agricultores acreditavam que levava galinhas; a investigação diz que os répteis representam até 90 por cento daquilo que come. O trabalho de conservação está a fazer a população voltar a crescer. Se o teu guia te apontar uma, não é um avistamento vulgar.

A versão vendida a partir de Punta Cana tem mais duas paragens

Quase nada a partir desta costa é vendido apenas como «Los Haitises». O principal, na nossa lista de passeios de um dia, é um dia em três partes: o parque de barco, um banho na cascata de Yanigua e os baloiços em Montaña Redonda, acima de Miches. Custa 130,88 € e tem uma classificação de 4,6 em 566 avaliações, o que é alto para um dia desta duração.

Percebe, contudo, o que estás a comprar. O parque é a razão para ir. Montaña Redonda é a fotografia — um cume desnudo sobre a costa de Miches, com baloiços e assentos suspensos sobre o precipício, olhando por cima da lagoa em direção à baía de Samaná. É de facto uma vista espetacular, e é também a parte do dia que existe por causa das redes sociais, o que é mais uma descrição do que uma crítica.

Uma nota prática sobre Montaña Redonda: a entrada para a subida, e a boleia de camião caso não se queira subir a pé, pagam-se no local e não estão incluídas no preço do passeio. Ambos os valores são pequenos, mudam ao longo dos anos, e por isso não damos um número. Leva notas pequenas de pesos e pergunta o preço antes de subires, não depois.

Quem não deve reservar isto

Quem está numa viagem curta e ainda não fez Saona. Se tens sete noites e apenas um dia longo em ti, o passeio à ilha de Saona é o que a maioria escolheria manter. Aquele é um dia de praia; este é um dia de paisagem. Não são substitutos um do outro, e fazer os dois numa só semana significa duas madrugadas cedo e dois trajetos longos.

Quem se sente pouco à vontade em barcos abertos. A travessia é numa baía e não em mar aberto, por isso não é a ondulação atlântica que se encontra ao largo de Macao, mas é um barco aberto, com toldo, sem forma de sair dele durante umas duas horas.

Quem espera uma reserva natural no sentido europeu. Não há passadiços, não há um centro de visitantes digno desse nome, e o chão das grutas é calcário molhado. Calçado com boa aderência importa aqui mais do que em qualquer outro passeio vendido a partir desta costa.

O que levar

Roupa de chuva que ocupe pouco espaço, porque o tempo sobre a baía decide por si próprio e o barco é aberto de lado. Um saco estanque ou uma bolsa selada para qualquer aparelho eletrónico. Calçado com boa aderência para as grutas. Notas pequenas de pesos para Montaña Redonda e para as paragens à beira da estrada. Repelente de insetos para os canais de mangue — a mesma água parada que serve de viveiro também funciona para os mosquitos.

A proteção solar é o que as pessoas esquecem, porque é um dia que parece à sombra. Entre o barco e o cume, não está.

Onde se encaixa em relação a tudo o resto

Este é o passeio para a segunda semana, ou para o viajante que reserva um único grande dia e quer que seja o que não é de praia.

Se o atrativo é «sair do resort e conhecer o país», mas um dia que vai de antes do nascer do sol até à noite é demasiado, os passeios culturais fazem isso em metade do tempo e custam a partir de 3,51 € — Higüey fica a 45 minutos no interior, em vez de a três horas a norte. Se o atrativo é a paisagem vista da água, as ofertas de catamarã custam a partir de 5,27 € e trazem-te de volta a tempo do almoço. E se quiseres a versão curta de tudo o que esta costa reúne, o que fazer em Punta Cana apresenta-o.

Los Haitises é o que te custa um dia inteiro. É também aquele em que o que estás a ver — o carso, os mangais, os sinais nas paredes das grutas — é mais antigo do que qualquer linha escrita sobre esta ilha.