Los Haitises depuis Punta Cana : la longue journée vers les mangroves et les grottes

C’est l’excursion que l’on réserve quand on a déjà fait sa journée plage et que l’on veut voir à quoi ressemblait l’île avant qu’on y construise le moindre hôtel. Elle tient cette promesse. Elle prend aussi une journée entière, dont la majeure partie ne se passe pas dans le parc.

Voici, honnêtement, comment cela se déroule.

Los Haitises n’est pas à Punta Cana, ni même à proximité

Le parc se trouve sur la rive sud de la baie de Samaná, à l’autre bout du coin nord-est du pays, dans les provinces de Monte Plata, Hato Mayor et Samaná. C’est une tout autre partie de la République dominicaine que celle où se trouve votre hôtel. Les excursions à la journée depuis cette côte roulent vers l’intérieur des terres puis vers le nord, jusqu’au petit port de Sabana de la Mar, et le parc commence là où la route s’arrête : on y entre en bateau, avec un opérateur agréé, et il n’existe aucune version où l’on se gare devant un portail pour entrer à pied.

Comptez honnêtement le temps de trajet. Les prises en charge sur la bande de Bávaro et Punta Cana commencent tôt, le trajet jusqu’au point d’embarquement dure environ deux heures, et il faut compter autant au retour. Le temps passé sur l’eau est la partie la plus courte de la journée.

Ce qu’il y a vraiment sur place

Deux choses, et elles ne ressemblent vraiment à rien de ce que l’on trouve sur votre propre littoral.

La première, c’est le karst. Des collines calcaires — appelées localement mogotes — se dressent tout droit au-dessus d’une eau plate, couvertes de forêt jusqu’à la ligne de flottaison, le bateau se faufilant entre elles. Los Haitises protège l’une des plus grandes mangroves des Caraïbes, et les chenaux de palétuviers rouges servent de nurserie : l’enchevêtrement de racines tient les jeunes poissons à l’écart de tout ce qui est assez gros pour les manger. Des colonies d’oiseaux se posent sur les cayes, et ce sont les frégates et les pélicans que vous remarquerez vraiment.

La seconde, ce sont les grottes. Le parc abrite l’une des plus fortes concentrations d’art rupestre précolombien du pays. Cueva de la Arena et Cueva San Gabriel sont les deux grottes où débarquent les excursions en bateau, et les pétroglyphes et pictogrammes sur les parois ont été réalisés par les Taïnos bien avant qu’un Européen ne voie cette île. Ils ne sont pas isolés derrière une vitre. On entre et on les a à hauteur de tête, ce qui est remarquable et explique aussi pourquoi les guides sont stricts sur les mains.

Il y a une troisième chose que vous ne verrez probablement pas, et qui mérite tout de même d’être connue. Los Haitises est le dernier bastion naturel de la buse de Ridgway (Buteo ridgwayi), un rapace tombé à moins de 400 individus dans le monde. On lui a tiré dessus pendant des décennies parce que les agriculteurs croyaient qu’elle prenait leurs poules ; les recherches montrent que les reptiles représentent jusqu’à 90 % de son alimentation. Le travail de conservation fait remonter la population. Si votre guide vous en montre une, ce n’est pas une observation ordinaire.

La version vendue depuis Punta Cana comporte deux autres étapes

Presque rien depuis cette côte n’est vendu comme « Los Haitises » tout seul. La formule principale de notre liste d’excursions à la journée est une journée en trois temps : le parc en bateau, une baignade à la cascade de Yanigua, et les balançoires de Montaña Redonda, au-dessus de Miches. Elle coûte 130,88 € et affiche une note de 4,6 sur 566 avis, ce qui est élevé pour une journée de cette longueur.

Comprenez tout de même ce que vous achetez. Le parc est la raison d’y aller. Montaña Redonda, c’est la photo — un sommet dénudé au-dessus de la côte de Miches, avec des balançoires et des sièges suspendus au-dessus du vide, face au lagon en direction de la baie de Samaná. C’est réellement une vue spectaculaire, et c’est aussi la partie de la journée qui existe à cause des réseaux sociaux, ce qui tient moins de la critique que du simple constat.

Une précision pratique sur Montaña Redonda : l’entrée pour monter, et le trajet en camion si vous ne voulez pas marcher, se paient sur place et ne sont pas compris dans le prix de l’excursion. Les deux montants sont faibles, ils changent au fil des ans, et nous ne donnons donc pas de chiffre. Ayez des petites coupures en pesos sur vous et demandez le prix avant de monter, pas après.

Qui ne devrait pas réserver cette excursion

Quiconque part pour un court séjour et n’a pas encore fait Saona. Si vous avez sept nuits et une seule grande journée en vous, l’île de Saona est celle que la plupart des gens garderaient. C’est une journée plage ; celle-ci est une journée paysage. Elles ne se remplacent pas l’une l’autre, et faire les deux en une semaine signifie deux départs matinaux et deux longs trajets.

Quiconque se sent mal à l’aise sur un bateau ouvert. La traversée se fait dans une baie et non en pleine mer, donc ce n’est pas la houle atlantique que l’on trouve au large de Macao, mais c’est un bateau ouvert avec une bâche, sans possibilité d’en descendre pendant environ deux heures.

Quiconque s’attend à une réserve naturelle au sens européen du terme. Il n’y a ni passerelles en bois, ni centre d’accueil digne de ce nom, et le sol des grottes est un calcaire humide. Des chaussures accrocheuses comptent ici plus que pour toute autre excursion vendue depuis cette côte.

Que prendre avec vous

Une tenue de pluie compacte, parce que le temps au-dessus de la baie décide seul et que le bateau est ouvert sur les côtés. Un sac étanche ou une pochette scellée pour tout appareil électronique. Des chaussures accrocheuses pour les grottes. Des petites coupures en pesos pour Montaña Redonda et pour les arrêts en bord de route. Un répulsif anti-insectes pour les chenaux de mangrove — la même eau calme qui sert de nurserie profite aussi aux moustiques.

La protection solaire, c’est celle que l’on oublie, parce que la journée donne l’impression d’être à l’ombre. Entre le bateau et le sommet, elle ne l’est pas.

Où elle se situe par rapport au reste

C’est l’excursion de la deuxième semaine, ou celle du voyageur qui réserve une seule grande journée et veut que ce ne soit pas une journée plage.

Si l’attrait, c’est « sortir du complexe et voir le pays » mais qu’une journée qui va d’avant le lever du soleil jusqu’au soir, c’est trop, les visites culturelles font cela en moitié moins de temps et coûtent à partir de 3,51 € — Higüey est à 45 minutes à l’intérieur des terres plutôt qu’à trois heures vers le nord. Si l’attrait, c’est le paysage vu depuis l’eau, les offres de catamaran démarrent à 5,27 € et vous ramènent pour le déjeuner. Et si vous voulez la version courte de tout ce que cette côte a à offrir, que faire à Punta Cana l’expose.

Los Haitises est celle qui vous coûte une journée entière. C’est aussi celle où ce que vous regardez — le karst, la mangrove, les signes sur les parois des grottes — est plus ancien que la moindre ligne écrite sur cette île.