Los Haitises desde Punta Cana: el día largo hasta los manglares y las cuevas

Este es el viaje que se reserva cuando ya se ha hecho el día de playa y se quiere ver cómo era la isla antes de que alguien construyera un hotel en ella. Cumple con eso. También ocupa un día entero, la mayor parte del cual no transcurre dentro del parque.

Esta es la forma honesta de contarlo.

Los Haitises no está en Punta Cana, ni cerca

El parque se extiende por la orilla sur de la bahía de Samaná, al otro lado del extremo noreste del país, en las provincias de Monte Plata, Hato Mayor y Samaná. Es una parte de la República Dominicana distinta de aquella en la que está tu hotel. Las excursiones de un día desde esta costa se adentran tierra adentro y hacia el norte hasta el pequeño puerto de Sabana de la Mar, y el parque empieza donde termina la carretera: se entra en barco, con un operador autorizado, y no existe ninguna versión de esto en la que aparques en una entrada y camines hasta dentro.

Calcula el trayecto con honestidad. Las recogidas en la franja de Bávaro y Punta Cana empiezan temprano, el trayecto hasta el punto de embarque dura un par de horas, y otro tanto de vuelta al final. El tiempo en el agua es la parte corta del día.

Lo que realmente hay allí

Dos cosas, y de verdad no se parecen a nada de tu propia costa.

Lo primero es el karst. Colinas de piedra caliza —localmente mogotes— se levantan verticales sobre aguas tranquilas, cubiertas de bosque hasta la línea de agua, con el barco serpenteando entre ellas. Los Haitises protege uno de los mayores manglares del Caribe, y los canales de mangle rojo son un vivero: el enredo de raíces mantiene a los peces jóvenes alejados de cualquier cosa lo bastante grande como para comérselos. Colonias de aves se posan en los cayos, y las fragatas y los pelícanos son las que realmente vas a notar.

Lo segundo son las cuevas. El parque tiene una de las mayores concentraciones de arte rupestre precolombino del país. Cueva de la Arena y Cueva San Gabriel son las dos en las que desembarcan las excursiones en barco, y los petroglifos y pictografías de las paredes fueron obra de los taínos mucho antes de que ningún europeo viera esta isla. No están acordonados tras un cristal. Entras caminando y los tienes a la altura de la cabeza, lo cual es extraordinario y también la razón por la que los guías son estrictos con las manos.

Hay una tercera cosa que probablemente no veas, y aun así merece la pena conocerla. Los Haitises es el último bastión natural del gavilán de Ridgway (Buteo ridgwayi), una rapaz que ha quedado reducida a menos de 400 ejemplares en todo el mundo. Se le disparó durante décadas porque los agricultores creían que se llevaba a las gallinas; la investigación dice que los reptiles suponen hasta el 90 por ciento de lo que come. El trabajo de conservación está haciendo que la población vuelva a crecer. Si tu guía te señala uno, no es un avistamiento rutinario.

La versión que se vende desde Punta Cana tiene otras dos paradas

Casi nada desde esta costa se vende como «Los Haitises» a secas. La excursión principal en nuestra lista de excursiones de un día es un día de tres partes: el parque en barco, un baño en la cascada de Yanigua y los columpios de Montaña Redonda, sobre Miches. Cuesta 130,88 € y tiene una valoración de 4,6 sobre 566 reseñas, algo alto para un día de esa duración.

Pero entiende bien lo que compras. El parque es la razón para ir. Montaña Redonda es la fotografía —una cima pelada sobre la costa de Miches con columpios y asientos colgados sobre el desnivel, mirando hacia la laguna en dirección a la bahía de Samaná—. Es de verdad una vista espectacular, y también es la parte del día que existe por las redes sociales, lo cual no es tanto una crítica como una descripción.

Una nota práctica sobre Montaña Redonda: la entrada para subir, y el trayecto en camión si no quieres subir andando, se pagan allí mismo y no van incluidos en el precio del tour. Ambos importes son pequeños, cambian con los años, y por eso no damos una cifra. Lleva billetes pequeños de pesos y pregunta el precio antes de subir, no después.

Quién no debería reservar esto

Cualquiera que esté de viaje corto y todavía no haya hecho Saona. Si tienes siete noches y un solo día largo en el cuerpo, la excursión a la isla Saona es la que la mayoría elegiría conservar. Aquella es un día de playa; esta es un día de paisaje. No son sustitutas la una de la otra, y hacer las dos en una sola semana implica dos madrugones y dos trayectos largos.

Cualquiera que se sienta incómodo en barcos abiertos. La travesía transcurre en una bahía y no en mar abierto, así que no es la marejada atlántica que se encuentra frente a Macao, pero es un barco abierto con toldo y sin forma de bajarte durante un par de horas.

Cualquiera que espere una reserva natural al estilo europeo. No hay pasarelas de madera, no hay un centro de visitantes que merezca ese nombre, y el suelo de las cuevas es piedra caliza mojada. El calzado con buen agarre importa aquí más que en cualquier otra excursión que se venda desde esta costa.

Qué llevar

Ropa de lluvia que ocupe poco, porque el tiempo sobre la bahía decide por su cuenta y el barco está abierto por los lados. Una bolsa estanca o una funda sellada para cualquier aparato electrónico. Calzado con buen agarre para las cuevas. Billetes pequeños de pesos para Montaña Redonda y para las paradas junto a la carretera. Repelente de insectos para los canales de mangle —la misma agua tranquila que hace de vivero también funciona para los mosquitos—.

La protección solar es lo que la gente olvida, porque es un día que da sensación de estar a la sombra. Entre el barco y la cima, no lo está.

Dónde encaja frente a todo lo demás

Este es el viaje para la segunda semana, o para el viajero que reserva un único día grande y quiere que sea el que no es de playa.

Si el atractivo es «salir del resort y conocer el país» pero un día que va de antes del amanecer hasta la noche es demasiado, los tours culturales hacen eso en la mitad de tiempo y cuestan desde 3,51 € —Higüey está a 45 minutos tierra adentro en lugar de a tres horas hacia el norte—. Si el atractivo es el paisaje desde el agua, las ofertas de catamarán cuestan desde 5,27 € y te tienen de vuelta para comer. Y si quieres la versión corta de todo lo que ofrece esta costa, qué ver en Punta Cana lo expone.

Los Haitises es el que te cuesta un día entero. También es aquel en el que lo que estás mirando —el karst, los manglares, las marcas de las paredes de las cuevas— es más antiguo que cualquier línea escrita sobre esta isla.